起初，贾世才只是用盐巴、针线等日用品与镇民交换山货。渐渐地，他开始有意无意地提及山外的世界——县城里灯火通明的夜市，码头上停泊的远洋大船，还有那些穿着绫罗绸缎的富家小姐。
酒肆昏黄的油灯下，贾世才斜倚在榆木长凳上，指尖有节奏地叩击着斑驳的桌面。他面前围着五六个年轻镇民，粗布衣袖都磨出了毛边，脸上还带着山间劳作晒出的皴红。
"尝尝这个。"贾世才从锦囊里捏出几粒晶莹的冰糖，指甲修剪得圆润光滑，在灯光下泛着贝壳般的光泽。年轻人们迟疑地伸出手，当冰糖在舌尖化开的瞬间，他们的眼睛骤然睁大——这样纯粹的甜味，是天堑镇粗粝的红糖永远无法比拟的。
贾世才的嘴角微微上扬，从怀中掏出一个鎏金鼻烟壶。他手腕轻转，壶盖发出"咔"的轻响，这个精致的声响让所有年轻人都屏住了呼吸。"省城锦绣坊的货色，"他用小指蘸了点烟丝，动作优雅得像在表演，"就这么一撮，抵得上你们半筐山核桃。"
年轻人们不自觉地前倾身体，鼻翼翕动。酒肆老板的儿子阿勇突然打了个响亮的喷嚏，引得众人哄笑。贾世才也跟着笑起来，眼角挤出细纹，却突然压低声音："知道锦绣坊的绣娘们用什么束发吗？"他变戏法似的摸出一支鎏金发簪，簪头的珍珠在油灯下流转着虹彩。
女工春杏的指尖悬在半空，不敢触碰那支发簪。贾世才忽然抓住她的手腕，将发簪塞进她长满茧子的掌心："摸摸看。"他的拇指状似无意地擦过少女腕间跳动的血管，"那些绣娘啊，每天酉时收工，成群结队去逛夜市。绢花铺子亮如白昼，胭脂水粉香飘十里……"
春杏的呼吸变得急促，发簪在她掌心微微颤抖。贾世才满意地松开手，转向其他年轻人："最妙的是如意茶楼，三层高的红木戏台。"他站起来，衣摆带起一阵混合着沉香气味的风，"花旦们踩着三寸厚的鞋底，甩着水袖这么一转——"他突然展开双臂，丝绸衣袖在空气中划出华丽的弧线，差点打翻油灯。
角落里传来"啪"的一声，老木匠把旱烟杆重重磕在桌沿。贾世才的动作顿住，脸上笑容却更深："王老爹别恼，小子就是开个眼界。"他变魔术般摸出个锡制酒壶，"尝尝真正的绍兴黄，可比咱们镇的土酿顺喉多了。"
酒液倾入粗陶碗的声响格外清亮。当第一个年轻人仰脖灌下时，贾世才俯身在他耳边轻语："码头上那些货船，桅杆比后山的冷杉还高。苦力扛一袋南洋香料，挣的铜钱能买十斤猪肉。"他说话时呼出的热气喷在对方耳廓，年轻农人的喉结剧烈滚动起来。
"胡闹！"老镇长突然出现在门口，藤杖敲得门框咚咚响。贾世才立即直起身子，脸上谄媚与轻蔑的神情交替闪过："老爷子来得正好，我这儿有上好的龙井……"老镇长不语，只是用藤杖指向门外渐暗的天色："山神庙该点长明灯了。"
年轻人们如梦初醒般站起来，春杏慌忙把发簪放回桌上。贾世才不紧不慢地挡住去路，从袖中抖开一把描金折扇："急什么？"扇面绘着省城全景图，万家灯火在薄绢上流淌，"你们这辈子，就甘心守着个石头神龛过活？"
阿勇的脚步迟疑了。贾世才的扇尖精准地点在图中央最辉煌的楼宇上："鸿运赌坊，一晚上输赢够买下半座天堑镇。"他的声音突然掺了蜜似的黏稠，"知道赌坊跑堂的小厮月钱多少？十五两雪花银。"
一阵抽气声响起。贾世才"唰"地合拢折扇，扇骨相击声如同利刃出鞘："守着这座破山……"扇尖划过每个人胸口，"你们连给省城老爷抬轿的资格都没有。"
油灯突然爆了个灯花，阴影在贾世才脸上跳动。他的瞳孔在暗处诡异地发亮，像某种夜行动物："但后山那条青溪……我昨日看见溪底有金光闪动……"
油灯爆裂的脆响在寂静的酒肆里格外刺耳。刹那间，所有嘈杂声都消失了，连屋外聒噪的夏虫都仿佛噤了声。十几双眼睛直勾勾地盯着贾世才被阴影分割的脸，他嘴角挂着的那抹笑在明灭的灯火中显得诡谲莫测。
阿勇手中的粗陶碗"咚"地掉在桌上，残余的酒液溅在他裸露的手臂上，他却浑然不觉。年轻农人张着嘴，喉结上下滚动，像是突然患了渴水症。春杏无意识地攥紧了方才那支鎏金发簪，簪头的珍珠深深陷入掌心，在皮肤上压出月牙形的红痕。
"金……金光？"酒肆老板老周的声音劈了岔，他佝偻的背脊突然挺直，浑浊的眼球上浮起血丝。
贾世才轻轻"嘘"了一声，食指抵在唇前。这个动作让他腕间的翡翠镯子滑到肘部，在灯下泛着幽幽绿光。他像逗弄鱼群的渔夫般，故意停顿了几个心跳的时间，直到听见此起彼伏的吞咽声。
"昨日申时三刻，"他压低声音，身体前倾，众人不自觉地跟着俯身，在桌面上方形成一个诡异的包围圈，"青溪转弯处的潭水突然清了。"他的指甲在桌面上划出蜿蜒的曲线，"我亲眼看见——"
老木匠的烟袋锅"啪嗒"掉在地上，火星四溅。没人弯腰去捡。
"——河床上有这么一大片，"贾世才突然张开手掌，五指在油灯下投出巨大的阴影，"金沙。"
倒抽冷气的声音在屋内炸开。春杏的簪子终于刺破皮肤，一滴血珠渗出来，在珍珠表面凝成红宝石般的凸起。阿勇的拳头砸在桌上，震得碗碟叮当乱响："我就知道！老辈人说山神在溪底铺金砂，原来是真的！"
几个年轻人已经挤到贾世才身边，汗湿的手掌在他绸缎衣料上留下深色指印。酒肆老板老周哆哆嗦嗦地摸出算盘，指甲缝里的陈年污垢卡在檀木珠子的凹槽里。
贾世才优雅地拂开抓着他衣袖的手，从怀中取出丝帕擦拭被弄皱的衣料："可惜啊……"他故意拖长音调，看着众人脖颈上的青筋随着他的停顿而暴起，"那潭水深得很……"
"我能潜三丈！"阿勇扯开衣襟，露出被太阳晒得黝黑的胸膛，"去年夏天我还从黑龙潭捞起过沉船的铁锚！"
女工春杏突然发出尖锐的笑声，她松开紧握的发簪，任它滚落到地上："我爹留下的渔网……那张金丝混编的……能滤最细的沙……"
角落里传来"咯吱咯吱"的声响——老木匠在无意识地啃咬自己的拇指关节，苍老的牙齿已经咬破了皮肉，鲜血顺着指缝滴在褪色的蓝布褂上。他的眼睛却亮得吓人，直勾勾地盯着墙上挂着的斧头。
贾世才轻轻鼓掌，掌声像毒蛇游过枯叶："有志气！不过……"他忽然收起笑容，翡翠镯子撞在桌沿发出脆响，"山神祭坛就在青溪上游……"
“这……”刚才还异常难堪的诸多镇民，一下子仿佛被扼住了脖颈，“怕是不行啊……”
贾世才突然拔高音调，声音像淬了毒的针，"那请诸位看看这个！"他从贴身的暗袋里掏出一个鹿皮小包，解开时金属碰撞声清晰可闻。
当那枚金纽扣滚落在油腻的桌面上时，连老镇长的呼吸都停滞了。黄豆大小的金疙瘩在木纹里打着转，最后停在一道陈年刀痕里，像黑夜中突然睁开的妖瞳。
"这是今早在溪边捡的。"贾世才用指甲挑起金纽扣，它在空中划出一道炫目的弧线，"而这样的金子……"他的目光扫过每一张涨红的脸，"后山要多少有多少。"
酒肆里爆发出野兽般的嚎叫。阿勇已经扯下墙上挂着的蓑衣往身上套；春杏撕开裙摆系成简易的包袱；老木匠抄起斧头，斧刃在灯光下泛着冷光。不知是谁踢翻了长凳，油灯剧烈摇晃起来，将疯狂的人影投在斑驳的土墙上，那些扭曲的影子仿佛有了生命，正手舞足蹈地举行某种邪典。
老镇长被挤到墙角，藤杖不知被谁折断，踩在无数双沾着泥巴的草鞋底下。他嘶哑的吼声淹没在鼎沸人声中："那是山神的金祭品！动了要遭天谴的！"
没人回头。贾世才不知何时已退到门边，半边脸浸在月光里，半边脸藏在阴影中。他的舌尖缓缓舔过嘴角，像饱食后的蟒蛇。当第一支火把从灶膛里抽出时，他悄无声息地融入夜色，只在门槛上留下一枚湿漉漉的脚印——那形状隐约像某种兽类的爪痕。
火把的光流如同一条发狂的金蛇，蜿蜒着向后山游去。山神庙前的长明灯终于油尽灯枯，最后一缕青烟消散在带着硫磺味的夜风里。
变故发生在秋收后的一个傍晚。贾世才突然敲响了镇中央的铜锣，召集全镇人到打谷场集合。夕阳西下，打谷场上挤满了好奇的镇民。阿川和云娘也闻讯赶来，隐隐心中有些许不安，但现下看来，只不过是这外乡人想要宣布些什么。
“左右不过又是那套‘财帛动人心’的言论罢了，”阿川安抚着云娘，“且让他说去吧。”
贾世才站在碾谷的石碾上，从怀中掏出一个布包，缓缓打开。夕阳的余晖照在那物件上，反射出刺眼的金光。
"金子！"人群中有人惊呼。
贾世才高举那块足有鸡蛋大小的金块，让它沐浴在众人贪婪的目光中："各位乡亲，我在后山发现了金矿！"
这句话如同一块烧红的铁，投入了平静的水面。打谷场上顿时炸开了锅。
"不可能！后山是山神禁地，谁敢去那里挖矿？"云娘颤抖着声音喊道。
贾世才冷笑一声："山神？你们世世代代供奉山神，可山神给了你们什么？破旧的茅屋，粗糙的饭食，还有这一身补丁摞补丁的衣裳！"他指着周围简陋的房屋，"看看你们过的是什么日子！"
镇民们面面相觑，眼中的怀疑逐渐被贪婪取代。贾世才看准时机，将金块抛向人群。金块在空中划出一道闪亮的弧线，被一个年轻人接住。
"是真的！"年轻人咬了一口金块，兴奋地喊道，"是真的金子！"
"后山有数不清的金子！"贾世才张开双臂，声音蛊惑，"只要你们愿意跟我一起开采，我保证每家每户都能分到足够的金子，让你们过上老爷太太的生活！"
人群中爆发出一阵欢呼。云娘见状，还想说什么，却被激动的镇民挤到了一边。贾世才满意地看着这一切，从石碾上跳下来，开始分发铁镐、铁锹等工具。
"明天一早，我们就上山！"他高声宣布。
那一夜，天堑镇无人入睡。家家户户都在讨论即将到来的财富。山神庙前空无一人，连常年不灭的长明灯也因无人添油而熄灭了。
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