《神探施公》转载请注明来源:腐趣阁fuquge.com
康熙三十七年春,扬州盐道码头上人头攒动。三艘满载官盐的漕船昨夜在运河中段沉没,两千引官盐尽数"漂没"。消息传来,扬州盐道衙门上下震动。
"大人,此事蹊跷啊。"师爷黄敬宗捻着胡须,眉头紧锁,"昨夜风平浪静,三艘漕船同时沉没,不合常理。"
施仕纶放下手中的邸报,指尖轻叩案几。他奉旨巡查江南盐政已有月余,早察觉扬州盐道账目混乱,如今又出此等怪事,其中必有隐情。
"备轿,去码头。"
运河畔,沉船处已被衙役团团围住。几根断裂的桅杆斜插水中,浑浊的河面上漂浮着零星的盐包和木板。岸边聚集了不少看热闹的百姓,窃窃私语声不绝于耳。
施公下轿,目光如炬地扫视现场。护卫贺天保已先一步抵达,正蹲在岸边检查一块船板。
"大人,"贺天保起身抱拳,"船板断裂处有斧凿痕迹,非自然断裂。"
施公颔首,俯身捻起一撮岸边的泥土,在指间搓了搓。"黄师爷,传仵作来验看这些船板。另外,查问昨夜值守的漕丁和附近渔民。"
正说话间,一阵骚动从人群后方传来。几名身着锦缎的盐商在衙役引领下匆匆走来,为首的正是扬州盐商总商贾世仁。
"施大人!"贾世仁额头沁汗,连连作揖,"小民听闻漕船出事,特来查看损失。"
施公不动声色地打量着这位扬州盐业首富。贾世仁约莫五十出头,圆脸细眼,一身绛紫色绸缎长袍,腰间玉佩叮当作响,十个手指上戴了六个宝石戒指,富贵之气扑面而来。
"贾总商消息倒是灵通。"施公淡淡道,"本官也是刚到。"
贾世仁面色一僵,随即赔笑道:"盐道衙门一早便派人通知了小民。这两千引官盐是小民承运,如今遭此横祸,实在..."
"贾总商不必忧心,"施公打断他,"按照朝廷律例,若确系天灾所致'漂没',盐课可请豁免。"
贾世仁闻言,眼中闪过一丝不易察觉的喜色,但很快又换上愁容:"大人明鉴。只是这盐引来之不易,小民..."
施公不再理会,转向正在检查船板的仵作:"有何发现?"
"回大人,"仵作拱手,"船底木板被人为破坏,凿痕新鲜,应是沉船前所为。"
此言一出,贾世仁脸色骤变,身后两名盐商也交换了一个惊慌的眼神。
施公目光如电,扫过三人:"看来这不是天灾,而是人祸。黄师爷,记下:漕船遭人蓄意破坏,需彻查是何人所为。"
贾世仁急忙上前:"大人!运河上水匪猖獗,定是那些刁民所为!"
"哦?"施公挑眉,"贾总商怎知是水匪所为?本官尚未定论。"
贾世仁语塞,额头汗珠更密。这时,一名老渔夫被衙役带到施公面前。
"大人,这老翁说昨夜见到可疑船只靠近漕船。"衙役禀报。
老渔夫战战兢兢地跪下:"青天大老爷,小老儿昨夜在河边下网,看见两条小船靠近大盐船,上面人影晃动,没多久就听见'咔嚓'声,然后大船就慢慢沉了..."
施公目光一凛:"可看清小船上来人样貌?"
"天黑看不清,但..."老渔夫偷瞄了一眼贾世仁,欲言又止。
"但说无妨,本官为你做主。"
"小老儿好像听见有人喊'贾老爷吩咐的事办妥了'..."
贾世仁闻言,脸色瞬间惨白,厉声喝道:"刁民血口喷人!大人,这老儿定是受人指使诬陷小民!"
施公抬手止住贾世仁的叫嚷,沉声问道:"老丈,此话当真?"
老渔夫连连磕头:"小老儿若有半句虚言,天打雷劈!"
现场一片哗然。施公冷眼看向贾世仁:"贾总商,此事你作何解释?"
贾世仁面如土色,突然指向身后一名瘦高盐商:"是他!程德海!漕船是他负责押运的!"
那程姓盐商大惊:"贾世仁!你血口喷人!明明是你前日命我..."
"住口!"贾世仁暴喝一声,随即转向施公,挤出一丝比哭还难看的笑容,"大人,此事必有误会。不如移步寒舍,容小民细细禀明?"
施公冷笑一声:"不必了。贺护卫,将三位盐商暂且请到盐道衙门问话。另外,派人打捞沉船,本官要亲自查验那些盐包。"
衙役们立刻行动起来。贾世仁面如死灰,被带走时双腿发软,几乎是被两名衙役架着走的。
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