黎明时分,施公换上官服,怀揣账册原件,乘轿前往按察使司衙门。晨雾中的扬州城静谧安详,与他内心的波澜形成鲜明对比。
按察使黄大人刚刚起身,听闻施公大清早求见,眉头微皱,还是命人引至书房。黄大人年近六旬,面容清瘦,一双眼睛却炯炯有神,举手投足间透着不怒自威的气势。
"施大人这么早来访,必有要事啊。"黄大人呷了一口茶,语气平淡。
施公躬身行礼:"下官冒昧打扰,实因查获一桩大案,不得不紧急禀报。"他从怀中取出账册,双手呈上,"此乃扬州官仓亏空案关键证据,牵涉府衙、漕运司乃至布政使司多位官员。"
黄大人接过账册,慢条斯理地翻阅,面色始终如一潭死水。施公注意到,当看到布政使张大人名字时,黄大人的手指微不可察地颤了一下。
"证据确凿啊。"黄大人合上账册,叹了口气,"施大人打算如何处置?"
施公正色道:"依《大明律》,监守自盗官粮百石以上者斩,此案涉案数万石,主犯当凌迟处死,从犯皆应严惩不贷!"
黄大人不置可否,起身踱到窗前,背对施公道:"施大人年轻有为,前途无量。有些事...不宜操之过急。"
施公心中一沉:"大人的意思是?"
"官场如棋局,有时退一步海阔天空。"黄大人转过身,意味深长地看着施公,"此案牵涉太广,若一网打尽,恐扬州官场瘫痪,影响朝廷税赋。不如...抓几个小吏交差,其余人等令其补足亏空,戴罪立功。"
施公强压怒火:"黄大人,五万石官粮被盗,多少百姓因此挨饿?若纵容此等蛀虫,国法何在?天理何在?"
黄大色一沉:"施公!本官好意相劝,你莫要不识抬举!"他放缓语气,"你可知布政使张大人是谁的门生?是当朝户部尚书的得意弟子!你一个四品知府,拿什么跟他们斗?"
施公挺直腰板:"下官只知秉公执法,不问权贵。"
"好一个'秉公执法'!"黄大人冷笑,"本官言尽于此,你好自为之。账册留下,本官自会处置。"
走出按察使司衙门,施公仰天长叹。李默迎上来,见施公面色凝重,已知结果不妙。
"大人,接下来怎么办?"
施公沉吟片刻:"黄按察使靠不住,我们得另想办法。"他看了看天色,"走,去茶馆听听民间议论。"
城南"清音阁"茶馆是扬州文人雅士聚集之地。施公换上便服,与李默坐在角落,要了一壶龙井。
茶馆中央,一位须发花白的老者正在说书,醒木一拍,声音洪亮:"今日老朽不说那三国水浒,单表咱们扬州城新近发生的一桩奇案!"
施公与李默对视一眼,凝神静听。
"话说扬州知府施大人,明察秋毫,用那'水浮法'验出漕粮掺沙,揪出一窝贪官污吏!"说书人绘声绘色地讲述施公破案经过,引来满堂喝彩。
"好!施青天!"茶客们纷纷叫好。
一个商人模样的中年男子高声道:"听说施大人最近在查官仓亏空案,牵出不少大鱼呢!"
"我也听说了,"另一茶客压低声音,"据说连布政使司的大人们都..."
"嘘!慎言!"旁边人急忙制止,"小心隔墙有耳!"
施公若有所思。这时,邻桌两个衣着华贵的年轻人交谈引起了施公的注意。
"钱会长这次怕是要栽跟头了。"
"未必。听说黄按察使已经压下了案子。"
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