清康熙年间，昌平州翠微山下飘着细雪。接生婆王嬷嬷抱着襁褓里的女婴直咂舌："怪哉，这娃娃身上竟有杏花香。"话音未落，窗外的老杏树忽地抖落积雪，绽出三两点胭脂色的花苞。
女婴取名麻姑，七岁便能辨百草。春日挎着竹篮采药，裙裾扫过青石板，石缝里就钻出嫩生生的车前草；夏夜在河边浣纱，游鱼聚在她脚边吐泡泡。村里老人常说："这丫头怕是花神转世。"可那年腊月，张铁匠家的小儿误食毒菇，麻姑割破手指滴血入药，孩童转危为安，她腕间的血珠却凝成赤玉般的珠子。流言蜚语像山雾般漫开："妖女！定是山魈变的！"
十年后的谷雨时节，山坳里腾起紫黑色的瘴气。最先发病的赵货郎浑身长满铜钱大的红斑，咳出的血沫染红了门前的石狮子。乡民们抬着三牲供品跪在山神庙前，神汉挥着桃木剑指向麻姑家："灾星不除，瘟疫难消！"
麻姑跪在祠堂青砖上，望着祖宗牌位前的长明灯。灯影摇曳中，她看见垂死的孩童抓着空药碗，听见此起彼伏的咳嗽声穿透纸窗。子夜时分，她取下鬓边的杏木簪，在手腕划开第七道伤痕。血珠滚进陶罐时，窗外闪过白须老者的虚影："小友愿舍百年阳寿换苍生安康否？"
瘟疫最猖獗那天，里长带人撞开柴门，却见案头摆着七盏琉璃瓶，殷红的药液泛着珍珠光泽。墙角竹篓里堆着带血的布条，麻姑素白的脸几乎与墙壁同色："每日卯时三刻，取东山水煎服。"话音未落，山间突然响起清越鹤鸣，众人再抬头时，只见几片杏花瓣打着旋儿落在空荡荡的床榻上。
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