夜幕降临，戊初三刻一过。
一发晚梆响起，侯官县衙内外闭衙，各处司官带着衙役开始查守仓库、监狱。
仆役爬上梯子上灯，一盏盏的灯光从高低错落的屋房间，长廊间由远及近的亮起。
外署已是闭衙，外署即大堂及厢房。大堂白日审案地方，左右厢房是典史厅，库房，那是六房书吏办公。眼下这些书吏三三两两聚在一起，都回到官舍休息去了。
闭衙落锁，内宅宅门上锁，间隔了内外。外署内署泾渭分明，晚梆一响，典使书吏衙役需经门上通传后才能入内，内署内只有县官，师爷，长随，家眷。
在侯官内署内的重中之重的签押房，就在后堂之侧。眼下房内，灯火亮堂堂的。签押房分内外屋。外屋是掌印，签押各自坐在桌上不言语，身旁一名茶房伺候。
签押房内屋里，现在周知县铁青着脸坐在塌上，摇曳的油灯照的他脸阴晴不定。
一贯深受器重的沈师爷，此刻不在签押房。只有徐师爷侯在周知县的身旁，徐师爷是广州南海人，读过几卷《钱谷备要》，《刑钱必览》，因为是老家人的关系，充钱谷师爷。而沈师爷则是周知县从绍兴重金聘来的，专治刑名。
屋内地上跪在三个人，都是周知县的长随。
徐师爷端了杯茶给周知县道：“东翁，下面的不会，慢慢教就是了，别上了肝火。”
周知县将茶举起又放下，脸上肉一跳，不知又想起了什么，指着中间一人骂道：“你是不是饭桶？叫你去巴结贺知县的身边的陈师爷，使银子请客吃饭也就罢了，你呢？巴结到潭尾街的粉头身上去了，你是给我当长随，还是给妓院当帮闲的？要嫖拿别人孝敬你的出息去嫖，费得是老爷我的银子，你是不是觉得我傻？”
那人委屈地道：“老爷，我不是去闽县县衙里打听到，周师爷好这一口吗？我就投其所好。”
“那周师爷应承你了吗？”
“他说叫我等回话！”
周知县直接抓起茶碗砸在了长随的头上，破碎的瓷片满地都是，茶水和鲜血是混在一处。这长随哀嚎痛哭了起来。
“亏的几十两银子，都记在自己帐上，滚下去！”
那长随头上痛心底更痛，这银子自己出，自己在一年来在衙门内就白做了。
徐师爷在一旁劝道：“东翁，和这般人有什么好见识的。”
周知县对另一人问道：“府台衙门那边怎么说？”
另一个长随乃是长班，专派往府台衙门里，探听府内事务的长随，因为长年在府台衙门地探听，称为坐府长班。此外还驻巡抚衙门的长随，称为坐省长随，这相当于后世驻省办的。
平日里周知县，给知府三节两寿水干礼物，都由此人转手，知府衙门喜庆大事，打点知府身旁长随，提供人、财、物，而与府署，也是由他一手包干，是个精干人物。
这长随道：“老爷，府台大人的态度，十分暧昧，听说府台那边，贺知县也没少上眼药。我疏通了半日，府台衙门回话，府库常丰仓里的粮草是留着备倭的不能动，要想贺知县答允借粮，要老爷自己想办法，府台大人也不好有所偏移。”
周知县恨声道：“不用求了，我早看出来了贺知县与府台衙门，是穿一条裤子！”
长随道：“这贺南儒依仗是隆庆二年的进士，处处要压过老爷一头，所以这一次故意按着粮不发，就是要为难我们。听说那姓贺的都放出话来了，叫老爷不出三个月，必丢乌纱帽。”
周知县冷笑道：“他要帮得到才是，我翻过身，就要贺南儒死无葬身之地。”
“东翁眼下闽县衙门，府台衙门是都没指望了，也只有抚台衙门这最后一条路了，若是沈师爷能说通胡提学向抚台大人递话，那么这此事就有眉目。”徐师爷道。
周知县摇了摇头道：“难。”
徐师爷道：“他与胡提学都是湖广同乡，只要胡提学能说动抚台大人，贺南儒敢不答应？”
周知县又端起一杯新茶呷了一口道：“且不说胡提学是否答允，抚台大人履新不久，威信未立，也很难插手此事。”
说话间，外房脚步声响起。
.
帘子掀开，沈师爷走了进来。
周知县一见沈师爷，就起身问道：“沈公，莫非胡提学答允向抚台大人说话？”
沈师爷摇了摇头，笑着道：“东翁！喜事，喜事！”
周知县知沈师爷不会无的放矢道：“沈公，你就直说吧。”
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